Requisitos de un testamento en Texas: quién puede hacerlo, cómo se firma, testamentos escritos a mano y la declaración jurada de autoprueba

En Texas, un testamento por lo general debe estar por escrito, firmado por la persona que lo hace (el testador) o por otra persona en su presencia y bajo su indicación, y firmado por al menos dos testigos creíbles de 14 años o más que firmen en presencia del testador, según el Código de Sucesiones de Texas (Texas Estates Code), § 251.051 (opens in a new tab). Un testamento escrito totalmente a mano por el testador, llamado testamento ológrafo, no necesita testigos. La ley de Texas no exige notario para un testamento común, pero la declaración jurada de autoprueba sí se firma ante un notario u otro funcionario, y permite legalizar el testamento sin el testimonio de los testigos. Según la guía de la Secretaría de Estado de Texas (Texas Secretary of State) (opens in a new tab), un testamento no se puede firmar electrónicamente ni notarizar en línea por videoconferencia.

¿Quién puede hacer un testamento en Texas?

El § 251.001 del Código de Sucesiones (opens in a new tab) reconoce el derecho de hacer testamento a la persona en su sano juicio que, al momento de hacerlo, cumpla una de tres condiciones: tener 18 años o más, estar o haber estado casada, o ser miembro de las fuerzas armadas de Estados Unidos, de una fuerza auxiliar de las fuerzas armadas o del Servicio Marítimo de Estados Unidos (United States Maritime Service). Por eso, una persona de 17 años que esté casada, o que sirva en el ejército, puede hacer un testamento válido en Texas.

La ley habla de "sano juicio" (sound mind) sin dar una definición detallada. Los tribunales de Texas la han desarrollado. La instrucción sobre capacidad citada por la Corte Suprema de Texas en Lindley v. Lindley (opens in a new tab) describe a una persona que, al firmar, entiende el acto que está realizando, el efecto de hacer el testamento y la naturaleza y el alcance de sus bienes. También conoce a sus parientes cercanos y a quienes esperarían heredar, con memoria suficiente para formarse un juicio razonable. Las dudas sobre la capacidad en un caso concreto las puede revisar un abogado de sucesiones de Texas.

Lo que debe tener un testamento escrito común

El testamento con testigos, o testamento formal, es un documento a máquina o impreso que se firma ante testigos. El § 251.051 (opens in a new tab) fija lo que necesita.

El testamento debe estar por escrito, pero la ley no dice que tenga que estar a máquina. Un testamento escrito a mano solo en parte necesita los mismos dos testigos que uno a máquina.

El testador firma personalmente. Si no puede firmar, otra persona puede firmar su nombre, siempre que lo haga en presencia del testador y bajo su indicación. Luego los testigos firman con su propio nombre, de su puño y letra, en presencia del testador. Cada testigo debe tener al menos 14 años y ser "creíble". El artículo del State Bar of Texas (Colegio de Abogados de Texas) sobre testamentos (opens in a new tab) describe la misma regla: un testamento formal necesita al menos dos testigos mayores de 14 años.

¿Puede un beneficiario o el cónyuge ser testigo?

Texas no prohíbe de forma general que un beneficiario o el cónyuge sea testigo, pero hay una consecuencia. Según el § 254.002 del Código de Sucesiones (opens in a new tab), si un testigo también recibe bienes por el testamento y el testamento no se puede probar sin su testimonio, el legado a ese testigo por lo general es nulo. Hay dos excepciones. Si el testigo habría heredado según las reglas para quien muere sin testamento, puede recibir la menor de las dos cantidades. Y si al menos una persona creíble y sin interés en el testamento confirma el testimonio del testigo, el legado puede mantenerse.

En la práctica, contar con dos testigos que no reciban nada por el testamento evita esa pregunta por completo.

El testamento ológrafo: cuando la letra del testador reemplaza a los testigos

El § 251.052 (opens in a new tab) establece que un testamento escrito totalmente de puño y letra del testador no necesita la firma de testigos. La palabra clave es "totalmente". Todo el testamento debe estar escrito a mano por el testador, y él o ella lo firma. Un formulario llenado a mano, o una página a máquina con agregados a mano, no cumple esa descripción y necesita dos testigos como cualquier otro testamento escrito.

La letra del testador igual debe probarse cuando el testamento llega a la corte. Según el § 256.154 (opens in a new tab), un testamento ológrafo sin declaración jurada de autoprueba puede probarse con dos testigos que reconozcan la letra del testador, mediante testimonio bajo juramento o una declaración jurada presentada en audiencia pública. El testador que quiera ahorrarle ese paso a su familia puede agregar en vida la declaración jurada que describe el § 251.107 (opens in a new tab).

¿Un testamento en Texas debe estar notariado?

El notario no aparece en las reglas básicas de firma de un testamento en Texas. Un testamento a máquina firmado por el testador y por dos testigos que cumplan los requisitos puede ser válido sin notario. En cambio, un testamento a máquina firmado solo ante notario, sin testigos, no cumple el § 251.051 (opens in a new tab).

El notario participa en la declaración jurada de autoprueba, un documento aparte que se adjunta al testamento. Por eso el sello de un notario puede aparecer al final de un testamento de Texas aunque el testamento en sí no lo necesitara.

Lo que cambia la declaración jurada de autoprueba

La declaración jurada de autoprueba es una declaración bajo juramento, firmada por el testador y los testigos, que confirma que el testamento se firmó correctamente. TexasLawHelp la llama declaración jurada de autenticidad (opens in a new tab). El § 251.104 (opens in a new tab) fija sus requisitos:

• El testador y los testigos que firmaron el testamento hacen la declaración.
• Se presentan ante un funcionario autorizado para tomar juramentos, como un notario.
• El funcionario pone su sello oficial.
• La declaración se adjunta o se une al testamento.
• La declaración sigue en lo sustancial el modelo que da la ley.

La declaración puede firmarse al mismo tiempo que el testamento o más tarde, mientras el testador y los testigos sigan con vida, según el § 251.103 (opens in a new tab). El beneficio se ve al legalizar el testamento. Según el § 251.102 (opens in a new tab), un testamento con declaración jurada de autoprueba puede admitirse sin el testimonio de los testigos que lo firmaron, lo que ayuda si esos testigos se mudaron, fallecieron o no se pueden localizar. La misma sección dice que, fuera de eso, ese testamento no recibe un trato distinto al de uno sin declaración. Se puede impugnar, revocar o modificar mediante codicilo igual que cualquier otro, según el § 251.106 (opens in a new tab). La declaración cambia la forma de probar el testamento; no corrige un testamento que no se firmó ni se atestiguó bien desde el principio.

¿Se puede firmar un testamento en línea o con testigos a distancia?

No, según la guía actual de Texas. La guía de la Secretaría de Estado de Texas sobre notarios en línea (opens in a new tab) indica que los testamentos, los codicilos y los fideicomisos testamentarios están excluidos de la Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas de Texas (Texas Uniform Electronic Transactions Act), que no se pueden firmar electrónicamente ni notarizar en línea por videoconferencia, y que el § 251.051 exige la firma en persona.

Una audiencia de sucesión por video, después de un fallecimiento, es un trámite del tribunal y es aparte de la forma en que se firmó el testamento.

Cómo se modifica o se revoca un testamento en Texas

El § 253.002 del Código de Sucesiones (opens in a new tab) enumera las únicas formas de revocar un testamento escrito o una de sus cláusulas: un testamento posterior, un codicilo (una modificación formal), una declaración escrita firmada con las mismas formalidades que un testamento, o que el testador destruya o cancele el testamento, o haga que otra persona lo destruya o cancele en su presencia.

El divorcio tiene su propia regla. Según el § 123.001 (opens in a new tab), cuando un matrimonio termina por divorcio, anulación o declaración de nulidad, las disposiciones de un testamento anterior que favorecen al excónyuge, y a ciertos parientes del excónyuge, por lo general se leen como si esas personas hubieran muerto antes que el testador, salvo que el testamento diga expresamente otra cosa. Eso incluye el nombramiento del excónyuge como albacea. El resto del testamento sigue vigente, y un testamento posterior o un codicilo siguen siendo vías para reflejar nuevos deseos.

¿Texas reconoce un testamento hecho en otro lugar?

Un testamento firmado en otro estado o país puede ser válido en Texas aunque no siga las reglas de firma de Texas. Según el § 251.053 (opens in a new tab), un testamento escrito es válido si cumplió la ley del lugar donde se firmó, tal como era esa ley al firmarlo, o la ley del lugar donde el testador tenía su domicilio o residencia, ya sea al firmarlo o al morir. El § 256.152 (opens in a new tab) también reconoce, en las circunstancias que describe, un testamento autoprobado según la ley de otro estado o país. Para un testamento hecho fuera de Texas, un abogado de sucesiones puede confirmar qué ley se aplica antes de presentarlo.

Dónde guardar el testamento original

Guarde el original en un lugar al que pueda llegar la persona que se encargará de la sucesión, y dígale dónde está.

Texas también ofrece la custodia oficial. Según el § 252.001 del Código de Sucesiones (opens in a new tab), el testador, o alguien en su nombre, puede depositar el testamento con el secretario del condado (county clerk) donde vive el testador. El secretario puede pedir prueba de identidad y de residencia. El manual para secretarios de condado del Poder Judicial de Texas (opens in a new tab) indica que el secretario cobra un cargo de $5 por el depósito y entrega un certificado de depósito, un cargo fijado en el § 118.062 del Código de Gobierno Local (Local Government Code) (opens in a new tab). Cuando el secretario recibe aviso de la muerte del testador, el § 252.201 (opens in a new tab) exige que el testamento pase al secretario del tribunal que tiene competencia sobre la sucesión.

Si no aparece el original, el testamento todavía puede legalizarse, pero con más pruebas. Según el § 256.156 (opens in a new tab), quien presenta la solicitud debe probar que el testamento se firmó correctamente, mostrar por qué no se puede presentar el original pese a una búsqueda razonable y probar en lo sustancial su contenido mediante un testigo creíble. Una copia escaneada, por sí sola, no reemplaza al original.

Qué pasa con el testamento en la sucesión

Después de la muerte, el testamento se presenta ante el tribunal que lleva las sucesiones en el condado. El plazo general en Texas para presentar un testamento a sucesión es de cuatro años después de la muerte, según el § 256.003 (opens in a new tab), con una excepción para el solicitante que no haya incurrido en descuido. Los cargos de presentación varían según el condado. Como ejemplo con fecha, la tabla de cargos de sucesión 2026 del Secretario del Condado de Bexar (opens in a new tab), vigente desde el 1 de enero de 2026, indica $415 por la solicitud para legalizar un testamento y $5 por la custodia de un testamento. Otros condados fijan sus propias cantidades, así que confirme el cargo actual con el secretario del condado donde se presentará el testamento.

Nuestra guía sobre el proceso de sucesión en Texas explica los pasos desde la presentación del testamento hasta el cierre de la herencia. Si no hay un testamento válido, se aplican las reglas de herencia del estado, que explicamos en la guía sobre morir sin testamento en Texas.

Formularios aprobados por el estado y quién se ocupa de cada paso

En 2023 la Corte Suprema de Texas aprobó formularios de testamento (opens in a new tab) para cuatro situaciones: persona soltera, viuda o divorciada con hijos; persona casada con hijos; persona soltera, viuda o divorciada sin hijos; y persona casada sin hijos. Los formularios están en inglés y en versiones bilingües inglés y español en la página de formularios del Poder Judicial de Texas (opens in a new tab), y TexasLawHelp los describe en español en su página de formularios de testamento aprobados por la Corte Suprema de Texas (opens in a new tab). TexasLawHelp aclara que los formularios no reemplazan la asesoría legal. Si le interesa hacerlo por su cuenta, vea nuestra guía sobre si puede hacer su propio testamento, y para ver cómo encaja el testamento con otros documentos, nuestra lista de planificación patrimonial.

Cada oficina cumple un papel distinto. El notario se ocupa de la declaración jurada de autoprueba. El secretario del condado recibe testamentos en custodia y las solicitudes de sucesión. El tribunal de sucesiones decide si admite el testamento. Un abogado de planificación patrimonial o de sucesiones de Texas puede redactar un testamento, revisar uno que ya existe o tramitar un caso con el original perdido; pregunte a la oficina por sus honorarios actuales y por lo que incluyen.

Preguntas frecuentes sobre los requisitos de un testamento en Texas

¿El notario cuenta como uno de los dos testigos?

El papel del notario en un testamento de Texas es la declaración jurada de autoprueba, que el testador y los testigos firman ante un funcionario autorizado para tomar juramentos según el § 251.104. Los dos testigos que exige el § 251.051 firman el testamento mismo. Luego esos testigos juran la declaración ante el funcionario, de modo que el notario y los testigos cumplen papeles distintos.

¿Un testamento ológrafo necesita notario?

No. Un testamento escrito totalmente a mano por el testador no necesita testigos ni notario para ser válido en Texas. El testador puede agregar una declaración jurada de autoprueba según el § 251.107, que se firmaría ante un funcionario como un notario.

¿Vale en Texas un testamento hecho en otro estado si me mudo?

Puede valer. Según el § 251.053, un testamento que siguió la ley del lugar donde se firmó, o la ley del lugar donde vivía el testador, es válido en Texas aunque no cumpla las reglas de firma de Texas. Un abogado de sucesiones de Texas puede confirmar qué ley siguió el testamento.

¿Todos mis bienes pasan por el testamento?

Algunos bienes pasan fuera del testamento mediante designaciones de beneficiario, propiedad conjunta u otros arreglos, así que el testamento es una pieza de un plan más amplio. Nuestra guía que compara el fideicomiso en vida y el testamento explica cómo encajan.

Siguiente paso

Si quiere que un abogado redacte un testamento en Texas, revise el que ya tiene o le ayude a legalizar un testamento después de un fallecimiento, puede buscar bufetes de planificación patrimonial y sucesiones en Texas en el directorio de Counselado.