Morir sin testamento en Texas: quién hereda, qué pasa con la casa y cómo se transfieren los bienes

Cuando una persona muere en Texas sin testamento, la herencia es intestada y el Capítulo 201 del Código de Sucesiones de Texas (Texas Estates Code) (opens in a new tab) determina qué herederos pueden heredar. La respuesta no es igual para todas las familias. Depende de si la persona dejó cónyuge sobreviviente o hijos y de si los bienes son gananciales (community property) o propios (separate property), y un hijo de otra relación puede cambiar el resultado de los bienes gananciales. Algunos bienes, como un seguro de vida con beneficiario designado, beneficios de jubilación, cuentas con pago al fallecimiento y ciertas cuentas conjuntas, pueden pasar fuera del proceso sucesorio (opens in a new tab). Según la herencia, una familia puede usar una declaración jurada de herencia, una declaración jurada de herencia pequeña, un proceso para determinar herederos o una administración.

¿Qué pasa primero cuando alguien muere sin testamento en Texas?

Las primeras preguntas son prácticas. ¿Quiénes sobreviven a la persona, qué bienes tenía y existe un testamento u otro documento en algún lugar? La guía de TexasLawHelp para manejar una herencia (opens in a new tab) describe las opciones de una familia, y su artículo sobre transferir los bienes del difunto sin acudir al tribunal (opens in a new tab) explica los caminos más sencillos. Las secciones 201.001 a 201.003 del Código de Sucesiones establecen después quiénes son los herederos.

¿Quién hereda si hay cónyuge sobreviviente e hijos?

Texas analiza por separado los bienes gananciales y los bienes propios.

En cuanto a los bienes gananciales, la sección 201.003(b) del Código de Sucesiones (opens in a new tab) pasa la masa ganancial al cónyuge sobreviviente cuando no sobrevive ningún hijo ni descendiente del fallecido, o cuando todos los hijos y descendientes sobrevivientes también lo son del cónyuge sobreviviente.

En cuanto a los bienes propios, la sección 201.002(b) dispone que, si el fallecido deja hijos o descendientes, el cónyuge sobreviviente recibe un tercio de los bienes muebles propios y un usufructo vitalicio sobre un tercio de los bienes inmuebles propios. Los hijos o descendientes reciben los otros dos tercios de los bienes muebles y el resto del derecho sobre los inmuebles.

Estas disposiciones describen la regla; no deciden quién es dueño de un bien en particular. Clasificar los bienes e identificar a todos los hijos viene antes de suponer que el cónyuge es dueño de todo.

¿Qué pasa si los hijos son de otra relación?

Cuando el fallecido deja un hijo o descendiente que no lo es también del cónyuge sobreviviente, la sección 201.003(c) (opens in a new tab) envía la mitad indivisa del fallecido en la masa ganancial a sus hijos o descendientes conforme a la sección 201.101. Por eso el cónyuge sobreviviente no siempre hereda todos los bienes gananciales.

¿Qué pasa si hay cónyuge pero no hay hijos?

Los bienes gananciales pasan al cónyuge sobreviviente según la sección 201.003(b). Los bienes propios se dividen conforme a la sección 201.002(c) (opens in a new tab) y subsecciones relacionadas. El cónyuge recibe todos los bienes muebles propios, y los inmuebles propios se dividen entre el cónyuge y los padres o hermanos del fallecido según lo que dice la ley. Si no sobrevive ningún padre, hermano ni descendiente de un hermano, el cónyuge recibe toda la herencia.

¿Qué pasa si hay hijos pero no hay cónyuge?

La sección 201.001(b) (opens in a new tab) dispone que la herencia pasa a los hijos del fallecido y a los descendientes de ellos.

¿Qué pasa si no hay cónyuge ni hijos?

Las secciones 201.001(c) a (h) fijan el orden siguiente: el padre y la madre, el padre o la madre que sobreviva, los hermanos y sus descendientes, los abuelos, y luego los parientes paternos y maternos más lejanos. La ley también trata a los medios hermanos: según la sección 201.057 (opens in a new tab), cada pariente colateral de medio vínculo hereda la mitad de lo que hereda uno de vínculo completo, y si todos los parientes colaterales son de medio vínculo, cada uno recibe una porción completa.

¿En qué se diferencian los bienes gananciales y los bienes propios?

La sección 3.001 del Código de Familia (Family Code) (opens in a new tab) define los bienes propios como los que se tenían antes del matrimonio, los que se adquieren durante el matrimonio por donación, legado o herencia, y ciertas indemnizaciones por lesiones personales. La sección 3.002 define los bienes gananciales como los que cualquiera de los cónyuges adquiere durante el matrimonio y que no son propios. La sección 3.003 presume que los bienes que uno de los cónyuges posee durante el matrimonio o al disolverse son gananciales, y se necesita prueba clara y convincente para demostrar que un bien es propio.

La sección 201.003 del Código de Sucesiones regula la parte ganancial del fallecido al morir, y la sección 201.002 regula los bienes propios cuando sobrevive un cónyuge.

¿Qué pasa con una casa?

Una casa requiere su propio análisis. Importa si es la vivienda familiar (homestead), si es ganancial o propia, si sobrevivieron un cónyuge o hijos menores, si hay gravámenes o deudas, qué dicen los registros de título, si existe una escritura de transferencia por causa de muerte u otro instrumento, y si hace falta una declaración jurada de herencia, una orden judicial de herederos, una declaración jurada de herencia pequeña o una administración para pasar el título.

Según la sección 102.003 del Código de Sucesiones (opens in a new tab), la vivienda familiar del fallecido se transmite y pasa a los herederos al morir, igual que otros bienes inmuebles, conforme a las leyes de sucesión. La sección 102.005 dispone que, cuando sobrevive un cónyuge o un hijo menor, la vivienda familiar generalmente no responde por las deudas de la herencia, salvo las excepciones enumeradas.

Por ejemplo, una casa comprada durante el matrimonio se presume ganancial según las secciones 3.002 y 3.003 del Código de Familia. Si el fallecido deja un hijo que no es también hijo del cónyuge, la sección 201.003(c) regula la mitad ganancial del fallecido, de modo que la ley no permite suponer que el cónyuge recibe automáticamente toda la casa. La página de TexasLawHelp sobre casas heredadas y exenciones de vivienda familiar (opens in a new tab) agrega contexto práctico.

¿Heredan los hijos adoptivos y los hijastros?

La sección 201.054 del Código de Sucesiones (opens in a new tab) trata a un hijo adoptivo como hijo del padre o de los padres adoptivos para efectos de la herencia. El hijo adoptivo y sus descendientes heredan del padre adoptivo y a través de él como si fuera un hijo biológico. Las secciones 201.051 a 201.053 tratan la herencia a través de la madre biológica o adoptiva y las cuestiones de filiación respecto del padre.

Un hijastro que no ha sido adoptado no se considera hijo del fallecido solo porque este se casó con su padre o madre. Un hijastro puede recibir bienes por otra relación legal o por la designación de un beneficiario, pero la relación de hijastro por sí sola no crea la relación de padre e hijo que describe la sección 201.054.

¿Qué pasa con el seguro de vida, las cuentas de jubilación y las cuentas bancarias?

Algunos bienes no pasan por las reglas de la herencia intestada porque los rige un contrato.

• Seguro de vida y cuentas de jubilación. El Capítulo 111 del Código de Sucesiones (opens in a new tab) considera terceros contratantes a las compañías de seguros, a los custodios de planes y a los administradores de planes. Una designación de beneficiario o un contrato puede controlar el pago fuera de la herencia sujeta a proceso sucesorio, así que los documentos de la póliza o de la cuenta son el lugar donde buscar.
• Cuentas conjuntas. La sección 111.001 permite un acuerdo escrito para que la parte de un titular conjunto fallecido pase al otro titular. La sección 113.151 (opens in a new tab) dice que no se puede inferir el derecho de supervivencia solo porque una cuenta sea conjunta o diga "JT TEN", "Joint Tenancy" o "joint".
• Cuentas con pago al fallecimiento. El contrato de la cuenta y la designación del beneficiario controlan, sujetos a la ley aplicable, y una cuenta debidamente designada puede no formar parte de la herencia sujeta a proceso sucesorio.
• Escrituras de transferencia por causa de muerte. El Capítulo 114 del Código de Sucesiones (opens in a new tab) exige que la escritura se registre antes del fallecimiento, y según la sección 114.054 un testamento no puede revocarla ni reemplazarla.

¿Es necesario el proceso sucesorio si no hay testamento?

No siempre. Texas reconoce las transferencias fuera del proceso sucesorio, las declaraciones juradas de herencia, las declaraciones juradas de herencia pequeña, la determinación de herederos y la administración, y la vía adecuada depende de los bienes, las deudas, los herederos y los requisitos de la ley.

• Declaración jurada de herencia pequeña (small estate affidavit). Según la sección 205.001 del Código de Sucesiones (opens in a new tab), los beneficiarios de una herencia intestada pueden recibirla sin representante personal si han pasado 30 días desde el fallecimiento, no hay pendiente ni concedida una petición de representante personal, los bienes de la herencia (sin contar la vivienda familiar ni los bienes exentos) no pasan de $75,000, los bienes superan las deudas conocidas según el cálculo de la ley, la declaración se presenta ante el secretario del tribunal correspondiente, el juez la aprueba y los beneficiarios cumplen con la sección 205.004. El juego de herramientas de TexasLawHelp (opens in a new tab) indica que el trámite generalmente requiere el certificado de defunción, la historia familiar, información de bienes y deudas, la firma de todos los beneficiarios y dos testigos desinteresados.
• Declaración jurada de herencia (affidavit of heirship). Una declaración jurada sobre la historia familiar y los herederos, firmada ante notario por una persona que conoce esa historia y registrada en los registros de escrituras del condado donde está el inmueble, como explica TexasLawHelp (opens in a new tab). Por sí sola no transfiere el título.
• Determinación de herederos (determination of heirship). Un proceso judicial bajo el Capítulo 202 (opens in a new tab) que decide quiénes son los herederos y cuáles son sus partes. TexasLawHelp indica que es apropiado cuando los bienes no pueden transferirse por procedimientos más sencillos o cuando los herederos son desconocidos o están en disputa.
• Administración. Un tribunal nombra a un representante personal para manejar los bienes, los reclamos, las deudas y la distribución. La sección 301.151 (opens in a new tab) exige prueba de que la persona murió, de que el tribunal tiene jurisdicción y sede, y de que se cumplen los demás requisitos. Pueden hacer falta cartas de administración (letters of administration) cuando una institución o un registro de propiedad exige autoridad judicial.

¿Cómo se establece quiénes son los herederos?

Una solicitud para determinar herederos conforme a la sección 202.005 (opens in a new tab) indica los datos del fallecimiento, los herederos y sus direcciones, todos los hijos nacidos o adoptados por el fallecido, los matrimonios, la información sobre testamentos y una descripción general de los bienes. La sección 202.151 trata la prueba y los testimonios sobre los herederos y la historia familiar. TexasLawHelp señala que quien presenta una solicitud de determinación de herederos debe estar representado por un abogado con licencia, y que el tribunal puede nombrar a un abogado ad litem para investigar a herederos desconocidos o ausentes.

Según la sección 203.001 (opens in a new tab), una declaración sobre la identidad de los herederos puede usarse en un proceso para declarar herederos o en un juicio sobre el título de una propiedad, y la sección 203.002 ofrece un formulario legal. La orientación en español de TexasLawHelp indica que la sección 203.001 da efecto probatorio a una declaración jurada una vez que lleva cinco años registrada. Una declaración jurada es un documento registrado bajo juramento; una determinación es una orden judicial. No son lo mismo.

¿Qué debe hacer primero la familia?

1. Asegure la vivienda, los vehículos, los documentos, los dispositivos y los objetos de valor, respetando los derechos existentes de propiedad y ocupación.
2. Obtenga copias certificadas del certificado de defunción mediante la funeraria, el registrador local o el trámite de registros vitales del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas.
3. Busque un testamento original, codicilo, fideicomiso, registros de beneficiarios designados, datos de cajas de seguridad y archivos de abogados anteriores.
4. Reúna actas de matrimonio, de nacimiento y de adopción, decretos de divorcio, certificados de defunción de parientes que fallecieron antes, escrituras, registros de hipotecas, estados de cuenta, pólizas de seguro, registros de jubilación y avisos de deudas.
5. Clasifique los bienes en sujetos a proceso sucesorio y fuera de ese proceso.
6. Identifique el condado donde vivía el fallecido y el condado donde está cualquier inmueble de Texas.
7. Comuníquese con el secretario del condado o con la secretaría de sucesiones para saber dónde presentar el caso, qué formularios locales hay, cuáles son las tarifas vigentes y cómo son las audiencias.
8. Determine si la herencia puede calificar para una declaración jurada de herencia pequeña, una declaración jurada de herencia, un proceso de determinación de herederos o una administración.
9. Conserve los avisos de acreedores, de impuestos, de Medicaid, de seguros y de cuentas.
10. Use un abogado de sucesiones de Texas para una solicitud de determinación de herederos o para cualquier otro trámite que exija representación.

La jurisdicción en materia de sucesiones puede corresponder a un tribunal de sucesiones (statutory probate court), a un tribunal del condado o a un tribunal del condado con facultades ampliadas (county court at law), según el condado, y la oficina del secretario puede indicar cuál corresponde. Las declaraciones juradas sobre inmuebles se registran en los registros de escrituras del condado donde está la propiedad. La página de sucesiones del condado de Travis (opens in a new tab) es un ejemplo de cómo un condado presenta esta información.

¿Cuánto cuesta?

Los costos varían según el condado, el tribunal, la forma de notificación, la complejidad de la herencia, el arreglo con el abogado, la fianza que se exija, el nombramiento de un abogado ad litem, las publicaciones, el registro y el número de trámites. La tabla del condado de Travis, vigente desde el 1 de enero de 2026, ofrece un ejemplo con fecha.

La tabla de presentación electrónica del condado también muestra un ejemplo combinado de $1,068 para una solicitud, el servicio del constable, dos emisiones, un depósito de abogado ad litem y una tarifa de orden. Son cifras del condado de Travis, no un precio para todo el estado ni un cálculo para una herencia en particular. Los honorarios de abogados, las primas de fianza, los costos de avalúo, las publicaciones, las copias certificadas y las tarifas de registro pueden ser adicionales. TexasLawHelp explica que puede nombrarse a un abogado ad litem cuando los herederos son desconocidos o no se pueden localizar, y que el tribunal o la tabla local fija la tarifa. Pregunte al abogado o al profesional designado por el tribunal cómo es el arreglo de honorarios, y confirme cualquier tarifa fijada por el tribunal con el secretario del condado donde presente el caso.

¿Qué es la Regla del Hombre Muerto (Dead Man's Rule)?

La Regla 601(b) de las Reglas de Evidencia de Texas (opens in a new tab) se aplica solo en ciertos casos civiles: los que se presentan por o contra una parte en su calidad de albacea, administrador o tutor, y los que se presentan por o contra los herederos o representantes legales de un fallecido y se basan total o parcialmente en una declaración oral del fallecido. En esos casos, una parte no puede declarar contra otra parte sobre una declaración oral del fallecido, salvo que su testimonio esté corroborado o que la parte contraria la llame a declarar sobre esa declaración en el juicio. La regla también exige una instrucción al jurado cuando se excluye evidencia. Se refiere al testimonio sobre declaraciones orales, no a todos los hechos que involucran a una persona fallecida. Regla de Texas, vigente al 1 de octubre de 2026.

Preguntas frecuentes

¿Quién hereda en Texas si no hay testamento?

Los herederos se determinan conforme al Capítulo 201 del Código de Sucesiones, y el resultado depende del cónyuge sobreviviente, de los hijos o descendientes, de los padres, de los hermanos y de cómo se clasifican los bienes.

¿El cónyuge sobreviviente se queda con todo?

No siempre. Las reglas de los bienes gananciales son distintas de las de los bienes propios, y un hijo que no es también hijo del cónyuge sobreviviente cambia el resultado de los bienes gananciales.

¿Heredan los hijastros automáticamente?

Un hijastro no se convierte en hijo del fallecido, para efectos de la herencia intestada, solo por el matrimonio. Un hijo adoptivo se trata como hijo del padre o de la madre adoptivos.

Un siguiente paso

Si está resolviendo una herencia en Texas, puede buscar abogados de sucesiones y herencias en el directorio de Counselado por ciudad y área de práctica, y luego confirmar la licencia de cada abogado en el Colegio de Abogados de Texas (State Bar of Texas) antes de comunicarse con él.