Ley de mordeduras de perro en Texas: responsabilidad del dueño, perros peligrosos, cuarentena y el plazo para demandar

En Texas no existe una ley estatal única que haga al dueño de un perro responsable de forma automática por cualquier mordedura. Un reclamo civil suele basarse en la negligencia o en la prueba de que el dueño sabía, o debía saber, que el perro tenía tendencias peligrosas, como se analizó en Osburn v. Baker (opens in a new tab). Aparte, el Capítulo 822 del Código de Salud y Seguridad de Texas (opens in a new tab) define qué es un "perro peligroso", fija los deberes del dueño y castiga ciertos ataques que causan una lesión corporal grave o la muerte. El Capítulo 826 (opens in a new tab) regula el reporte de la rabia y la cuarentena. Una demanda por lesiones personales en Texas, por lo general, debe presentarse dentro de dos años según la sección 16.003 (opens in a new tab), y la sección 16.001 cambia ese cálculo para las personas menores de 18 años.

Qué hacer en las primeras horas después de la mordedura

El Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas (Texas Department of State Health Services, DSHS) indica los primeros pasos en su página sobre la rabia (opens in a new tab). Lave bien la herida con agua y jabón y use un desinfectante adecuado. Luego busque atención médica sin demora, porque es el médico quien decide si hace falta tratamiento contra la rabia.

Después, reporte la mordedura a la autoridad de salud local y a la agencia de control de animales. Describa el tipo, el tamaño, el color y la ubicación del perro, y el nombre del dueño si lo conoce, para que la autoridad pueda encontrar al animal. Guarde también la fecha y el lugar, los nombres de los testigos, fotografías, los registros y facturas médicas, los datos del dueño y los números de reporte.

¿Hay que reportar una mordedura de perro en Texas?

En muchos casos, sí. La sección 826.041 del Código de Salud y Seguridad (opens in a new tab) exige que quien sepa de una mordedura o un arañazo de un animal que razonablemente podría transmitir la rabia lo reporte a la autoridad local de control de la rabia. El reporte puede hacerse en el condado o la ciudad donde vive la persona, donde está el animal o donde ocurrió la exposición. Debe incluir el nombre y la dirección de la víctima, el nombre y la dirección del dueño si se conocen, y cualquier otro dato que ayude a encontrar a la víctima o al animal. La autoridad local tiene la obligación de investigar.

Esa oficina puede ser el control de animales de la ciudad o del condado, el departamento de salud local u otra oficina designada; su gobierno local puede indicarle cuál le corresponde.

¿Pondrán al perro en cuarentena?

Por lo general, sí. Según la sección 826.042 (opens in a new tab), un animal debe quedar en cuarentena o someterse a pruebas, conforme a las reglas estatales, cuando hay motivo fundado para creer que tiene rabia, que pudo estar expuesto a ella o que pudo exponer a una persona.

Los detalles están en el Título 25 del Código Administrativo de Texas, sección 169.27 (opens in a new tab). Un perro, gato o hurón doméstico identificado que mordió a una persona queda en cuarentena hasta el final de un período de observación de diez días, sin importar si está vacunado. Los diez días cuentan desde la mordedura, y el animal se observa al menos dos veces al día en un establecimiento con licencia estatal, o en una clínica veterinaria o el hogar si la autoridad local lo permite según la regla.

El DSHS explica que, si el perro sigue vivo y normal durante los diez días de observación, no pudo haber transmitido la rabia en el momento de la mordedura.

¿Quién puede ser responsable por la mordedura en Texas?

La responsabilidad civil en Texas puede surgir de varias teorías legales.

Negligencia. El reclamante normalmente debe demostrar que el dueño tenía un deber de cuidado razonable, que no lo cumplió y que eso causó la lesión; ese deber puede existir cuando el riesgo es previsible. En Labaj LP v. VanHouten (opens in a new tab), un tribunal de apelaciones de Texas explicó que puede haber responsabilidad por negligencia aunque la persona lesionada no pruebe tendencias peligrosas anormales para su especie.

Conocimiento de tendencias peligrosas. Es la llamada "regla de una mordedura". Los tribunales de Texas reconocen la responsabilidad cuando el dueño sabía, o debía saber, que el animal tenía tendencias peligrosas anormales. Una mordedura anterior es una prueba, pero no la única; en Osburn v. Baker se analizaron pruebas de que un perro había mordisqueado o actuado de forma peligrosa.

Negligencia per se. Violar una ordenanza válida sobre correas puede apoyar este reclamo si la ordenanza, las personas que protege y el tipo de lesión encajan. Revise el código de la ciudad o del condado donde ocurrió la mordedura.

El Capítulo 822. Fija deberes y delitos, pero por sí solo no hace al dueño civilmente responsable de cada mordedura.

Los daños, como los gastos médicos y el dolor y sufrimiento, dependen de las pruebas de cada caso.

¿Qué es un perro peligroso según la ley de Texas?

La sección 822.041 (opens in a new tab) define como perro peligroso al que hace un ataque no provocado contra una persona y le causa una lesión corporal, fuera de un recinto razonablemente seguro para impedir que escape. También puede ser peligroso el perro que, fuera de ese tipo de recinto, comete actos no provocados que hacen que una persona crea razonablemente que la atacará y le causará una lesión corporal.

La autoridad de control de animales suele ser la oficina de la ciudad o del condado donde vive el perro, o el alguacil del condado (county sheriff) donde no hay esa oficina, y puede iniciar un procedimiento para declarar peligroso al perro. El Capítulo 822 prevé una audiencia ante esa autoridad y procedimientos ante el tribunal de justicia (justice court) o el tribunal municipal, incluidas apelaciones, incautación y sacrificio; el tribunal depende del procedimiento y la localidad.

La declaración de perro peligroso es un trámite regulatorio, distinto de la pregunta de si el dueño debe pagar a la persona lesionada.

Qué debe hacer el dueño después de que el perro es declarado peligroso

Según la sección 822.042 (opens in a new tab), a más tardar el día 30 después de enterarse de que es dueño de un perro peligroso, la persona debe:

1. Registrar al perro ante la autoridad de control de animales.
2. Mantener al perro sujeto en todo momento con una correa bajo control inmediato o dentro de un recinto seguro.
3. Tener un seguro de responsabilidad civil o responsabilidad financiera de al menos $100,000 por lesiones corporales de un ataque, y entregar la prueba a la autoridad.
4. Cumplir los demás requisitos de registro y notificación del Capítulo 822.

Cuando el ataque causa una lesión grave o la muerte

La sección 822.005 (opens in a new tab), conocida también como Ley de Lillian (Lillian's Law), crea el delito de ataque de perro. El dueño lo comete si, por negligencia criminal, no asegura al perro y este hace un ataque no provocado fuera de la propiedad, el vehículo o el bote del dueño. También lo comete si sabe que el perro fue declarado peligroso según el Capítulo 822 y el perro ataca sin provocación fuera de un recinto seguro que cumple la ley. En ambos casos, el ataque debe causar una lesión corporal grave o la muerte.

Por lo general es un delito grave de tercer grado, y de segundo grado si hay una muerte; tras una condena, el tribunal puede ordenar el sacrificio del perro.

El Capítulo 822 (opens in a new tab) tiene su propia definición de lesión corporal grave: mordeduras o desgarros musculares severos que harían que una persona prudente buscara tratamiento y que requerirían hospitalización. Cuando una mordedura termina en una muerte, la parte civil se explica en nuestra guía sobre muerte por negligencia en Texas.

¿Qué pasa si la persona provocó al perro o entró sin permiso?

Texas usa la responsabilidad proporcional en los reclamos por daños. Según la sección 33.001 (opens in a new tab), el reclamante no puede cobrar daños si su porcentaje de responsabilidad es mayor del 50 por ciento.

La provocación, la entrada ilícita (allanamiento) y la conducta de la persona lesionada pueden cambiar cómo se reparte la responsabilidad, o dar lugar a una defensa distinta, según los hechos y el tipo de reclamo. La sección 822.006 (opens in a new tab) incluye ciertas conductas delictivas de la víctima como defensa en un proceso penal bajo la sección 822.005, pero esa es una defensa penal, no una defensa automática contra cualquier reclamo civil. Nuestra guía sobre la negligencia comparativa en Texas explica cómo funciona la regla del porcentaje en otros casos de lesiones.

¿Cuál es el plazo para demandar por una mordedura de perro en Texas?

La sección 16.003(a) (opens in a new tab) exige, por lo general, presentar una demanda por lesiones personales a más tardar dos años después del día en que nace el reclamo. Para una lesión que causa la muerte, la sección 16.003(b) también da dos años, contados desde la fecha de la muerte.

Según la sección 16.001, una persona menor de 18 años, o que no está en pleno uso de sus facultades mentales, tiene una incapacidad legal; si la tiene cuando nace el reclamo, ese tiempo no se cuenta dentro de los dos años. Una incapacidad que empieza después no detiene un plazo que ya está corriendo, y no se pueden sumar dos incapacidades para alargarlo. Otras reglas, como las de reclamos contra el gobierno, pueden aplicarse; un abogado de Texas puede confirmar la fecha en un caso concreto. Vea también nuestra guía sobre el plazo para demandar por lesiones personales en Texas.

¿El seguro de vivienda o de inquilinos cubre una mordedura de perro?

Puede cubrirla. El Departamento de Seguros de Texas (Texas Department of Insurance, TDI) explica en su página sobre mordeduras de perro (opens in a new tab) que el seguro de propietarios de vivienda podría ayudar cuando un perro muerde a alguien en la propiedad asegurada. La cobertura de pagos médicos puede pagar gastos médicos de lesiones en la propiedad y algunas fuera de casa, como una mordedura en un parque, y la cobertura de responsabilidad personal (opens in a new tab) puede aplicarse a reclamos y demandas cubiertos.

La cobertura cambia según la compañía y la póliza, y el TDI señala que algunas pólizas excluyen ciertas razas. La póliza también puede tener límites, condiciones o la obligación de declarar al perro, y la aseguradora decide si hay cobertura.

Propietarios de vivienda en alquiler, perros de trabajo y carteros

Cada situación sigue sus propias reglas.

Propietarios que alquilan. En Texas, el propietario no es responsable de forma automática solo porque su inquilino tiene un perro. En Batra v. Clark (opens in a new tab), el tribunal dijo que un propietario que no ocupa la vivienda puede tener un deber hacia terceros si sabe que el perro es peligroso y está en la propiedad, y puede controlar el lugar. En Do v. Nguy (opens in a new tab), no prosperó, con las pruebas presentadas, un reclamo de que el propietario no hizo cumplir el límite de peso para mascotas del contrato.

Perros policías, de servicio y de trabajo. La sección 822.006 (opens in a new tab) da defensas frente al delito de la sección 822.005 a personas específicas, como ciertos veterinarios, personal de control de animales, agentes del orden, guías de perros policías, entrenadores y usuarios de perros de asistencia. La lista es concreta y no abarca a todos los perros de trabajo.

Carteros. Los empleados del servicio postal son empleados federales y pueden tener derechos bajo la Ley de Compensación para Empleados Federales (Federal Employees' Compensation Act), un tema separado de la responsabilidad del dueño del perro en Texas. Un cartero mordido en el trabajo puede consultar sus beneficios con la agencia que lo emplea y un posible reclamo contra el dueño con un abogado que atienda lesiones de empleados federales.

Dónde obtener información o una referencia en Texas

El control de animales y el departamento de salud local responden preguntas sobre cuarentena y reportes, y el secretario del tribunal de justicia puede explicar cómo se presenta un caso.

Los tribunales de justicia de Texas atienden disputas civiles de hasta $20,000, sin contar intereses, según la sección 27.031 del Código de Gobierno (opens in a new tab), y las reglas de reclamos menores usan el mismo límite, como explica la Biblioteca de Derecho del Estado de Texas (opens in a new tab) (Texas State Law Library). Para información legal en español, TexasLawHelp tiene la página Demandas por lesiones personales (opens in a new tab), y el State Bar of Texas (Colegio de Abogados de Texas) ofrece su Servicio de Referencia para Asesoría Legal (LRIS) (opens in a new tab). Si el costo es parte de su pregunta, nuestra guía sobre cuánto cobra un abogado de lesiones personales explica los honorarios contingentes y los gastos del caso.

Preguntas frecuentes sobre la ley de mordeduras de perro en Texas

Estas son otras dudas comunes.

¿Un perro vacunado también pasa por los diez días de observación?

Sí. Según el Título 25 del Código Administrativo de Texas, sección 169.27 (opens in a new tab), un perro identificado que muerde a una persona queda en cuarentena durante el período de observación de diez días sin importar si está vacunado.

¿La declaración de perro peligroso decide quién paga la lesión?

No. La declaración bajo el Capítulo 822 impone deberes al dueño y puede pesar en un caso penal, pero un reclamo por daños se prueba con una teoría civil, como la negligencia.

¿Cuánto cuesta una consulta por medio del servicio de referencia del State Bar?

El Lawyer Referral and Information Service del State Bar of Texas (opens in a new tab) indica que una primera consulta de hasta 30 minutos con un abogado participante cuesta no más de $20. Es la tarifa del programa, no el costo del trabajo legal posterior.

¿Cómo se dicen en inglés los términos principales?

Una mordedura de perro es dog bite, un perro peligroso es dangerous dog y la responsabilidad del dueño es owner liability. El plazo para demandar es el statute of limitations, útil para leer el texto oficial en inglés.

Encontrar un bufete de lesiones personales en Texas

Un abogado de lesiones personales de Texas puede revisar la mordedura, los registros y el plazo que le aplica. Puede buscar en nuestro directorio de bufetes de abogados en Texas por ciudad y área de práctica.