Qué hacer si le entregan una demanda: el plazo para responder, los documentos y lo que pasa si no responde

Si le entregan una demanda, lo primero es identificar en los documentos el tribunal, el número de caso, la citación, la demanda o petición y la fecha límite para responder. Ese plazo depende del tribunal y del estado. En los tribunales de distrito y de condado de Texas, la Regla 99 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas (opens in a new tab) generalmente exige presentar la respuesta antes de las 10:00 a. m. del lunes siguiente al vencimiento de 20 días desde la notificación. Los tribunales de paz (justice courts) de Texas usan otras reglas. En un tribunal federal, la Regla Federal de Procedimiento Civil 12 (opens in a new tab) generalmente da 21 días desde la notificación, o 60 días si se firmó a tiempo una renuncia a la notificación formal (90 días si la solicitud se envió fuera de Estados Unidos). Lea los documentos junto con la regla de su tribunal.

Qué revisar primero cuando recibe los documentos

El punto de partida son los papeles mismos. Guarde todo lo que recibió: cada hoja, los anexos, el sobre y cualquier etiqueta de correo, porque pueden mostrar cuándo y cómo le llegaron. Después anote el nombre del tribunal, el número de caso (en Texas también se le llama cause number), los nombres de las partes, la fecha en que le notificaron y cualquier fecha de respuesta impresa.

Con esos datos sabrá quién presentó el caso, qué tribunal lo tiene y cuánto tiempo le dan las reglas.

Qué documentos llegan con una demanda

La mayoría de las demandas comienzan con dos tipos de documentos, y sus nombres cambian según el tribunal. TexasLawHelp en español (opens in a new tab) llama citación a la primera página de una demanda en Texas, la que indica que la persona ha sido demandada.

La citación (en inglés, summons o citation) es el aviso oficial de que se presentó un caso y de que la persona demandada debe responder según el procedimiento del tribunal. Normalmente nombra el tribunal, las partes y el número de caso, y muchas veces indica la fecha o el plazo para responder.

La demanda o petición (en inglés, complaint o petition) es el escrito en el que el demandante expone lo que reclama y lo que pide al tribunal. Puede incluir anexos.

En un tribunal federal, la citación identifica el tribunal, el caso y a la persona demandada, indica el plazo para responder y se entrega con una copia de la demanda, según la Regla Federal 4 (opens in a new tab).

Cómo saber cuánto tiempo tiene para contestar la demanda

La fecha impresa en la citación es un punto de partida, pero manda la regla del tribunal, junto con cualquier orden del caso. Un plazo de 30 días que vale en un lugar puede no valer en otro. Estos ejemplos, cada uno con su jurisdicción, están vigentes al 1 de octubre de 2026.

Tribunales de distrito y de condado de Texas

Según la Regla 99(b) de Texas (opens in a new tab), usted cuenta 20 días desde la notificación, pasa al lunes siguiente y la respuesta vence a las 10:00 a. m. de ese lunes. La Regla 4 de Texas explica cómo se cuentan los días, incluidos fines de semana, feriados y cierres del tribunal, y la citación de ciertos casos puede indicar otro plazo.

Tribunales de paz de Texas y casos especiales

Los tribunales de paz de Texas siguen la Parte V de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, y TexasLawHelp (opens in a new tab) indica que el plazo habitual para responder allí es de 14 días desde la notificación. Los desalojos y otros procedimientos especiales tienen sus propias reglas y plazos; nuestra guía sobre el proceso de desalojo en Texas los explica, y si se trata del cobro de una deuda puede leer sobre qué pasa cuando lo demanda un cobrador de deudas en Texas.

Tribunal federal, California y Nueva York

En un tribunal federal, una renuncia a la notificación formal enviada a tiempo según la Regla Federal 4(d) (opens in a new tab) amplía los 21 días habituales a 60 días desde el envío de la solicitud, o a 90 días si se envió fuera de Estados Unidos.

En California, California Courts (opens in a new tab) explica que en un caso civil general la persona demandada suele tener 30 días después de recibir en mano la citación y la demanda. El día siguiente a la notificación cuenta como día uno, se incluyen fines de semana y feriados, y la notificación sustituta puede dar 40 días contados desde el envío por correo. En el Tribunal Civil de la Ciudad de Nueva York, las reglas estatales y el tipo de caso pueden cambiar los plazos de 20 y 30 días de la tabla.

Qué es la respuesta a la demanda y dónde se presenta

La respuesta (o contestación) es el escrito con el que la persona demandada contesta lo que dice la demanda o petición. Lleva el encabezado del tribunal y el número de caso, se presenta ante el secretario del tribunal donde está el caso y, por lo general, se entrega una copia al demandante o a su abogado. La respuesta no decide quién tiene la razón.

En Texas, la Regla 92 (opens in a new tab) permite una negación general (general denial) de lo que afirma la demanda, sujeta a la regla, y la Regla 93 enumera los asuntos que deben presentarse bajo juramento. La guía de TexasLawHelp sobre cómo presentar una respuesta en un caso civil (opens in a new tab) describe los pasos: entregar la respuesta y sus copias al secretario, obtener una copia con el sello de presentación y enviar una copia sellada al demandante o a su abogado. El certificado de notificación, que dice cómo y cuándo se envió esa copia, conviene guardarlo.

En el Tribunal Civil de la Ciudad de Nueva York, una persona puede responder en persona con un formulario del tribunal. New York Courts (opens in a new tab) indica que la respuesta debe incluir defensas o explicaciones, puede incluir una contrademanda, se presenta ante el secretario y debe enviarse por correo al demandante. Como los formularios y las formas de presentación cambian según el tribunal, confirme cuál corresponde con el secretario del tribunal que aparece en su citación.

Cómo se hace la notificación y cómo comprobar la constancia

La notificación es la entrega formal de los documentos de la demanda. En Texas, la Regla 106 (opens in a new tab) permite en general la entrega personal y el envío por correo certificado o registrado con acuse de recibo, cuando se cumplen sus requisitos. Si esos métodos fallan, el tribunal puede autorizar por orden una notificación sustituta por un medio razonablemente eficaz. La Regla 107 regula la constancia de notificación (return of service), el documento en que el oficial o el notificador indica cuándo, dónde y cómo se entregaron los papeles.

En un tribunal federal, la Regla Federal 4 (opens in a new tab) permite notificar en persona, dejando los documentos en el domicilio con un residente adecuado, a un agente autorizado o por un método de la ley estatal, y la prueba de notificación se presenta al tribunal salvo que se haya renunciado a ella.

El expediente del secretario o el registro del caso (docket) suele contener esa constancia, y el secretario puede explicarle cómo obtener una copia. Una duda sobre la notificación no elimina por sí sola la necesidad de responder, porque las reglas pueden exigir una respuesta o una moción específica; esa decisión es una pregunta para un abogado con licencia.

Qué pasa si no responde a la demanda

Si no se presenta una respuesta, el demandante puede pedir al tribunal una sentencia en rebeldía, que es la sentencia dictada cuando la persona demandada no responde ni comparece como exigen las reglas. En Texas, la Regla 239 (opens in a new tab) permite una sentencia en rebeldía cuando venció el plazo sin respuesta, siempre que la citación y la constancia del oficial hayan estado archivadas durante el tiempo que exige la Regla 107 y se cumplan los demás requisitos. Vea cómo una sentencia puede alcanzar una cuenta bancaria (opens in a new tab).

Existen recursos después de una rebeldía, pero dependen de los plazos y de los motivos. En Texas pueden intervenir las Reglas 306a y 329b, y los plazos dependen de cuándo se recibió el aviso y de si la sentencia es definitiva. En un tribunal federal, la Regla Federal 55 (opens in a new tab) regula la anotación de rebeldía y la sentencia en rebeldía, y su inciso (c) permite dejar sin efecto la anotación de rebeldía por causa justificada. La Regla Federal 60(b) (opens in a new tab) enumera motivos para pedir alivio de una sentencia definitiva, como error, negligencia excusable o fraude, con un límite general de un año para varios de ellos.

Cómo pedir más tiempo para responder

A veces es posible. En Texas, la Regla 11 (opens in a new tab) generalmente exige que los acuerdos entre las partes sobre un caso pendiente consten por escrito, estén firmados y se archiven como indica la regla, así que una conversación telefónica no equivale a un acuerdo presentado. Una parte también puede pedir más tiempo al tribunal por el procedimiento que permitan sus reglas, y es el tribunal quien decide.

En un tribunal federal, la Regla Federal 6(b) (opens in a new tab) trata de forma distinta las solicitudes hechas antes y después de que venza el plazo. Renunciar a la notificación formal amplía el plazo federal y deja de lado las objeciones por falta de notificación formal, mientras que las defensas de la Regla 12 se mantienen. Las negociaciones con la otra parte no detienen el plazo por sí solas; los acuerdos y la mediación en una demanda suelen llegar después de presentada la respuesta.

Dónde encontrar el caso y pedir ayuda

El secretario del tribunal puede decirle dónde está el expediente, qué formularios se usan y cuáles son las tarifas locales. En Texas, el directorio judicial del Poder Judicial de Texas (opens in a new tab) ofrece acceso a directorios y búsqueda de casos, aunque algunas búsquedas piden iniciar sesión. Para casos federales, PACER (opens in a new tab) da acceso a los registros de los tribunales federales, y el sitio de PACER (opens in a new tab) indica un costo de $0.10 por página.

En Texas, estas son algunas fuentes de ayuda:

• El State Bar of Texas Lawyer Referral and Information Service (opens in a new tab) (servicio de referidos del Colegio de Abogados de Texas) conecta a las personas con un abogado u otro recurso. Su consulta inicial es de hasta 30 minutos por no más de $20, y después los honorarios se acuerdan con el abogado. Su personal no da asesoría legal.
• TexasLawHelp.org (opens in a new tab) ofrece información legal de Texas, formularios, información sobre exención de costos y directorios de ayuda legal.
• La Legal Services Corporation (opens in a new tab) mantiene un directorio nacional de programas de ayuda legal.
• Las páginas de información pública del State Bar of Texas (opens in a new tab) explican cómo consultar el perfil de un abogado y su historial de quejas.

Nuestra guía sobre cómo encontrar un abogado explica los servicios de referidos y cómo verificar una licencia.

Costos y exención de pago

TexasLawHelp (opens in a new tab) indica que presentar una respuesta no tiene costo en los casos civiles de Texas que cubre su guía. Otros costos, como copias, notificación o la solicitud de jurado, cambian según el condado; confírmelos con el secretario. La Regla 145 de Texas (opens in a new tab) establece el trámite de la declaración de incapacidad para pagar las costas judiciales (Statement of Inability to Afford Payment of Court Costs), que, según la guía de TexasLawHelp sobre costos judiciales (opens in a new tab), puede cubrir las tarifas de presentación, la emisión y entrega de la notificación y las copias una vez aprobada. Existe una versión bilingüe del formulario (opens in a new tab) en inglés y español.

Además de los papeles originales y el sobre, conviene guardar la constancia de notificación, cada orden del tribunal, su respuesta y las copias selladas, los recibos y un calendario con todas las fechas límite y audiencias.

Preguntas frecuentes sobre qué hacer si le entregan una demanda

Estas preguntas suelen aparecer una vez anotada la fecha límite.

¿La fecha de mis documentos es siempre la que cuenta?

Lo que manda es la regla del tribunal, y algunos tipos de caso, como los desalojos en Texas, tienen plazos propios. Compare la fecha impresa con la regla del tribunal que aparece en los documentos o pregunte al secretario de ese tribunal.

¿Cómo se llaman estos documentos en inglés?

La demanda es lawsuit, la citación es summons o citation, la respuesta es answer y la sentencia en rebeldía es default judgment. La guía federal "Paso A Paso" en español (opens in a new tab) también explica los formularios de renuncia a la notificación.

¿Puedo responder la demanda sin abogado?

Páginas de autoayuda como la guía de TexasLawHelp para presentar una respuesta (opens in a new tab) explican los formularios para quien presenta por su cuenta. El secretario y el personal de referidos dan información sobre el procedimiento, no asesoría legal, así que decisiones como plantear un problema de notificación son preguntas para un abogado con licencia.

¿Presentar la respuesta evita una sentencia en rebeldía?

Una respuesta presentada a tiempo es lo que buscan las reglas sobre rebeldía. La Regla 239 de Texas y la Regla Federal 55 vinculan la rebeldía a la falta de una respuesta o comparecencia exigida.

Su siguiente paso

Cuando ya sepa cuál es su tribunal y su fecha límite, quizá quiera que un abogado revise los documentos antes de que venza el plazo. En nuestro directorio de bufetes puede buscar por área de práctica y ciudad los bufetes que atienden demandas civiles y defensa de deudas cerca de usted.