Acuerdo de no competencia en Texas: cuándo se puede hacer cumplir, qué puede cambiar un tribunal y qué aplica a los trabajadores de salud

En Texas, un acuerdo de no competencia no es nulo por sí solo, pero tampoco se puede hacer cumplir solo porque alguien lo firmó. Según la sección 15.50 del Texas Business and Commerce Code (Código de Comercio de Texas) (opens in a new tab) (consultada el 1 de octubre de 2026), un pacto de no competencia se puede hacer cumplir si forma parte de un acuerdo que ya es exigible, o es accesorio a ese acuerdo, en el momento en que se firma, y si sus límites de tiempo, zona geográfica y actividad restringida son razonables y no van más allá de lo necesario para proteger la clientela u otro interés comercial del empleador. Si los límites son excesivos, la sección 15.51 ordena reformar el pacto en lugar de anularlo, y el sector salud tiene reglas adicionales.

Qué limita un acuerdo de no competencia en Texas

Una cláusula de no competencia limita lo que un trabajador puede hacer cuando termina el empleo. Puede prohibir trabajar para un competidor, abrir un negocio que compita o hacer el mismo trabajo en cierta zona por cierto tiempo. La página de TexasLawHelp.org Contratos de trabajo en Texas (opens in a new tab) explica que un contrato de trabajo puede incluir pactos o cláusulas de no competencia, acuerdos de confidencialidad y cláusulas de no captación, y que conviene revisarlos con cuidado.

Un acuerdo de confidencialidad protege información confidencial o secretos comerciales específicos. Una cláusula de no captación limita la posibilidad de buscar o reclutar a los clientes o empleados del empleador. La cláusula de no competencia limita el trabajo en competencia o la movilidad profesional. Un mismo contrato puede tener las tres, así que un primer paso útil es identificar cuáles aparecen en su documento.

Firmar no basta para que el pacto se pueda hacer cumplir

La sección 15.50 fija los requisitos y la sección 15.51 (opens in a new tab) fija los procedimientos y los remedios. La sección 15.52 establece que esos requisitos, procedimientos y remedios son exclusivos y desplazan cualquier otra ley sobre esos temas, incluido el derecho común (common law).

Según la sección 15.51(b), en un acuerdo principalmente de servicios personales, como un contrato de empleo común, el empleador que pide el cumplimiento generalmente debe demostrar esos requisitos.

Qué significa estar ligado a un acuerdo exigible

La ley exige que el pacto sea "ancillary to or part of an otherwise enforceable agreement", es decir, que sea accesorio a otro acuerdo exigible o forme parte de él.

La Corte Suprema de Texas ha cambiado su lectura de este requisito desde el criterio más estricto de Light v. Centel Cellular Co. of Texas (1994). En Alex Sheshunoff Management Services, L.P. v. Johnson (opens in a new tab) (2006), la Corte decidió que una promesa todavía no cumplida, como la de entregar información confidencial, puede sostener el pacto si el empleador la cumple después. En Mann Frankfort Stein & Lipp Advisors, Inc. v. Fielding (opens in a new tab) (2009), decidió que el empleador puede prometer de forma implícita información confidencial cuando la naturaleza del trabajo la requiere. Y en Marsh USA Inc. v. Cook (opens in a new tab) (2011), decidió que una contraprestación relacionada razonablemente con un interés como los secretos comerciales, la información confidencial o la clientela puede cumplir la ley; ese caso incluía opciones de compra de acciones.

Por eso, la ley de Texas no exige un pago en efectivo aparte para cada pacto de no competencia: las promesas sobre información confidencial, capacitación o clientela pueden ser suficientes. Aun así, ninguna promesa garantiza por sí sola que un pacto concreto se pueda hacer cumplir.

Cómo limitan el pacto el tiempo, la zona y la actividad

Para la mayoría de los trabajadores en Texas, la sección 15.50(a) no fija un número de meses ni de millas. Lo que exige es que la restricción de tiempo, zona geográfica y actividad sea razonable y no mayor de lo necesario para proteger la clientela u otro interés comercial del empleador.

Los términos definidos en el contrato, como "negocio competidor", "territorio restringido", "clientes" e "información confidencial", deciden hasta dónde llega la restricción.

Cláusulas de confidencialidad y de no captación

El nombre de una cláusula no decide cómo la trata un tribunal de Texas. En Marsh, la Corte Suprema de Texas describió las restricciones que limitan la movilidad profesional de un exempleado, o que le impiden buscar a los clientes y empleados de su antiguo empleador, como reguladas por la ley de pactos de no competencia (Covenants Not to Compete Act).

En otras palabras, una cláusula de no captación de clientes puede quedar bajo la misma ley que un pacto de no competencia, según su redacción y su efecto. Un acuerdo de confidencialidad, en cambio, protege información y no limita dónde puede trabajar la persona.

Qué puede hacer un tribunal de Texas con un pacto demasiado amplio

En Texas, un pacto excesivo no es cuestión de todo o nada. Según la sección 15.51(c) (opens in a new tab), cuando un pacto está ligado a un acuerdo exigible pero sus límites de tiempo, zona o actividad no son razonables y van más allá de lo necesario, el tribunal debe reformarlo ("the court shall reform the covenant") para que los límites sean razonables, y después hacerlo cumplir tal como quedó reformado.

La misma sección prohíbe otorgar al empleador daños por un incumplimiento ocurrido antes de la reforma; para ese periodo solo cabe una orden judicial (injunctive relief). En un acuerdo de servicios personales, si el trabajador demuestra que el empleador sabía al firmar que los límites eran excesivos y aun así intentó hacerlos cumplir más allá de lo necesario, el tribunal puede otorgarle los costos de su defensa, incluidos honorarios de abogado razonables.

Remedios y el proceso de órdenes judiciales en Texas

Según la sección 15.51(a), el tribunal puede otorgar daños, una orden judicial o ambos por un incumplimiento, sujeto a los límites de la sección 15.51(c).

Las Texas Rules of Civil Procedure (Reglas de Procedimiento Civil de Texas) (opens in a new tab) regulan ese proceso. La regla 680 permite una orden de restricción temporal (temporary restraining order) sin aviso previo solo con hechos específicos que muestren un daño inmediato e irreparable. Esa orden generalmente vence en el plazo que fije el tribunal, no mayor de 14 días salvo prórroga, y debe fijar una audiencia. Las reglas 681 a 684 agregan el aviso, la petición verificada, una orden detallada y la fianza para una orden judicial temporal.

Si usted recibe documentos judiciales o una fecha de audiencia, conserve cada papel y anote cada fecha, porque los plazos de la regla 680 son cortos. Nuestra guía sobre qué hacer si le entregan una demanda explica los pasos generales para responder, y la guía sobre qué es una carta de reclamo cubre las cartas que suelen llegar antes.

Reglas para los médicos

La sección 15.50(b) agrega requisitos para un pacto que limita la práctica de la medicina de un médico con licencia. Antes de las reformas de 2025, la ley exigía que el pacto:

• Conservara el acceso del médico a la lista de pacientes vistos o tratados durante el año anterior a la terminación.
• Diera acceso a los registros médicos, con autorización del paciente, por un cargo razonable fijado por la Texas Medical Board (Junta Médica de Texas).
• Permitiera la atención continua de un paciente específico durante una enfermedad aguda.
• Respetara los límites de compra de la restricción (buyout), duración y distancia que muestra la tabla de abajo.

El proyecto de ley SB 1318 (opens in a new tab) de la 89.ª Legislatura reformó la sección 15.50 en 2025.

Qué cambió en 2025 para otros trabajadores de salud

El SB 1318 agregó la sección 15.501, que cubre a los dentistas con licencia de la Texas State Board of Dental Examiners (Junta Estatal de Examinadores Dentales de Texas), a los enfermeros profesionales o vocacionales con licencia según el capítulo 301 del Occupations Code (Código de Ocupaciones) y a los asistentes médicos con licencia según el capítulo 204 de ese código. Para ellos aplican los mismos límites de un año, cinco millas y compra que muestra la tabla.

La fecha decide qué reglas aplican. El SB 1318 entró en vigor el 1 de septiembre de 2025 y aplica solo a los pactos firmados o renovados en esa fecha o después. Un pacto firmado o renovado antes sigue regido por la ley vigente cuando se firmó o renovó.

La regla de la FTC y la ley de Texas

La Comisión Federal de Comercio publicó su regla sobre cláusulas de no competencia (Non-Compete Clause Rule) (opens in a new tab) en 2024. Hoy, la página de la regla en el sitio de la FTC (opens in a new tab) dice que la regla "is not in effect and it is not enforceable", es decir, no está vigente y no se puede hacer cumplir. Un tribunal federal de distrito bloqueó su aplicación el 20 de agosto de 2024, y el comunicado de la FTC de septiembre de 2025 (opens in a new tab) indica que la Comisión votó por desistir de sus apelaciones y aceptar la anulación de la regla. Para un pacto en Texas, los requisitos aplicables están en el capítulo 15 del Código de Comercio.

Cómo leer el contrato que firmó o que le ofrecieron

Antes de decidir nada, ayuda reunir los datos que un abogado o un tribunal revisaría primero:

• La cláusula exacta que limita la competencia, el trabajo, los clientes, los empleados o la información, junto con sus términos definidos.
• La duración, el territorio y la actividad restringida.
• La promesa relacionada, como acceso a información confidencial, capacitación, clientela u opciones de acciones.
• La fecha de firma y cualquier fecha de renovación o modificación.
• La cláusula de ley aplicable.
• La cláusula de foro y cualquier cláusula de arbitraje.
• Las cláusulas separadas de confidencialidad, secretos comerciales y no captación.
• Su puesto y, en el sector salud, su tipo de licencia.

Si piensa abrir una empresa propia, los pasos de formación están en nuestra guía sobre cómo abrir una LLC en Texas, aunque crear una empresa no cambia lo que dice un pacto firmado. Si la disputa gira en torno a una promesa no cumplida, la guía sobre qué es el incumplimiento de contrato explica los elementos básicos. Aplicar estas reglas a un contrato concreto le corresponde a un abogado de Texas calificado o a un tribunal.

Texas comparado con California y Florida

Las reglas de no competencia cambian mucho de un estado a otro, así que la regla de un estado no se debe suponer en otro. En California, la sección 16600 del Business and Professions Code (opens in a new tab) dispone que, salvo excepciones de ley, todo contrato que impida a alguien ejercer una profesión, oficio o negocio lícito es nulo en esa medida. En Florida, la sección 542.335 de los Florida Statutes (opens in a new tab) permite hacer cumplir restricciones razonables en tiempo, zona y línea de negocio, y exige un documento firmado y prueba de un interés comercial legítimo.

Dónde encontrar información o ayuda legal en Texas

El servicio Ask a Librarian (Pregunte a un bibliotecario) de la Texas State Law Library (Biblioteca de Derecho del Estado de Texas) (opens in a new tab) da información legal y ayuda con investigación sin costo, aunque pueden aplicar cargos de mensajes y datos del teléfono. Ofrece "Ayuda en español" limitada. Sus bibliotecarios no son abogados y pueden remitirlo a servicios de referencia de abogados y de ayuda legal (opens in a new tab).

El Lawyer Referral and Information Service del State Bar of Texas (servicio de referencia del Colegio de Abogados de Texas) (opens in a new tab) se puede contactar en español y ofrece una primera consulta de hasta 30 minutos por no más de $20, según su página al 1 de octubre de 2026; después, el abogado y el cliente acuerdan los honorarios. Para saber cómo cobran los abogados, vea nuestra guía sobre cuánto cuesta un abogado. También puede leer el texto oficial de la ley, en inglés, con un abogado bilingüe calificado o un intérprete que le explique el contrato.

Preguntas frecuentes sobre la no competencia en Texas

Respuestas breves a preguntas que suelen surgir después.

¿Un pacto de no competencia en Texas necesita un pago aparte para ser válido?

La sección 15.50 no exige un pago en efectivo aparte. La Corte Suprema de Texas ha reconocido que las promesas ligadas a información confidencial, capacitación, clientela u opciones de acciones pueden sostener un pacto, como explicó en Marsh USA Inc. v. Cook (opens in a new tab).

¿Puede el empleador cobrar daños por algo ocurrido antes de que el tribunal reformara la cláusula?

No según la sección 15.51(c) (opens in a new tab). Cuando el tribunal reforma un pacto excesivo, no puede otorgar daños por un incumplimiento anterior a la reforma, y para ese periodo solo cabe una orden judicial.

¿Las reglas de salud de 2025 aplican a un contrato firmado en 2024?

Por lo general, no. El SB 1318 (opens in a new tab) aplica a los pactos firmados o renovados desde el 1 de septiembre de 2025, así que la fecha de renovación de un acuerdo anterior importa tanto como la fecha de firma original.

Un siguiente paso para su contrato

Si tiene un pacto de no competencia por revisar, una carta de un antiguo empleador o un acuerdo por redactar, un abogado de Texas que se ocupe de contratos laborales o comerciales puede leer el documento real a la luz del capítulo 15. Puede buscar en el directorio de bufetes de Counselado bufetes de Texas que atienden asuntos laborales y de contratos cerca de usted.