Cómo obtener la tutela en Texas: cuándo aplica, qué alternativas existen y los pasos ante el tribunal

En Texas, la tutela (guardianship) solo existe si un tribunal la crea. Un tribunal testamentario nombra a un tutor después de determinar, con pruebas claras y convincentes, que la persona propuesta como pupilo es una persona incapacitada, que la tutela es en su mejor interés (best interest), que sus derechos o bienes quedarán protegidos y que las alternativas y los apoyos disponibles no son viables, como exige la sección 1101.101 del Código de Sucesiones de Texas (Estates Code) (opens in a new tab). El tribunal puede nombrar un tutor de la persona, un tutor del patrimonio o ambos, y puede limitar su autoridad a áreas concretas. El proceso incluye una solicitud jurada, notificaciones, un certificado médico, profesionales nombrados por el tribunal, una audiencia, una orden, una fianza y un juramento, y las Cartas de Tutela. La ley de Texas también reconoce alternativas, como el poder legal, la toma de decisiones con apoyo, el representante del beneficiario y el fideicomiso de administración.

Qué significa la tutela en Texas

La tutela es una relación que crea el tribunal y que puede quitarle a una persona ciertos derechos legales para darle autoridad sobre ellos a otra. Según la sección 1002.017 del Estates Code (opens in a new tab), un tutor es la persona que un tribunal nombra para cuidar y administrar a una persona, su patrimonio o ambos. La persona bajo tutela se llama pupilo (ward); antes del nombramiento se habla de la persona propuesta como pupilo.

La definición de persona incapacitada, en la sección 1002.001 (opens in a new tab), abarca tres grupos: un menor de edad; un adulto que, por una condición física o mental, no puede en gran medida procurarse alimento, ropa o vivienda, cuidar su propia salud física o manejar sus asuntos financieros; y una persona que necesita que se nombre un tutor para recibir fondos debido a una condición física o mental. Tener una discapacidad no basta por sí solo. El tribunal también debe considerar si algo menos restrictivo cubriría sus necesidades.

¿Puede funcionar otra opción en lugar de la tutela?

La sección 1002.0015 del Estates Code (opens in a new tab) enumera alternativas a la tutela, entre ellas el poder legal médico, el poder legal duradero, la declaración para tratamiento de salud mental, el representante del beneficiario para beneficios públicos, la cuenta bancaria conjunta, el fideicomiso de administración (management trust), el fideicomiso para necesidades especiales (special needs trust), la designación anticipada de tutor y otras formas de decidir basadas en una planificación centrada en la persona. En la audiencia, el tribunal debe determinar con pruebas claras y convincentes que esas alternativas y los apoyos disponibles se consideraron y no son viables.

Un poder legal le da a un apoderado autoridad para actuar por otra persona en las áreas que indica el documento. Como lo firma la propia persona, el momento de la firma importa; nuestra guía sobre cómo obtener un poder legal explica cómo se preparan y firman esos documentos.

La toma de decisiones con apoyo funciona de otra manera. Según el capítulo 1357 del Estates Code (opens in a new tab), un adulto con discapacidad puede firmar un acuerdo con una persona de apoyo, que puede ayudarle a obtener y entender información, evaluar opciones y consecuencias, y comunicar sus decisiones a terceros. El adulto sigue siendo quien decide. Firmar el acuerdo no le da a la persona de apoyo el poder de decidir.

Qué autoridad se le pide al tribunal

El tutor de la persona tiene autoridad sobre los asuntos personales que el tribunal le asigne, como la residencia, la atención médica y las decisiones personales. El tutor del patrimonio tiene autoridad sobre los bienes y asuntos financieros que el tribunal le asigne. Una misma persona puede ocupar los dos cargos.

El tribunal no tiene que transferir todas las decisiones. Puede crear una tutela limitada y nombrar los derechos y áreas de autoridad concretos que afecta la orden. Según el capítulo 1151 del Estates Code (opens in a new tab), el pupilo conserva todos los derechos que la orden o la ley no limiten de forma específica. La Carta de Derechos de la tutela de Texas (Guardianship Bill of Rights) (opens in a new tab) incluye derechos a la dignidad, la independencia, la comunicación, la atención médica, la representación legal, la información sobre el caso y la posibilidad de presentar quejas.

Qué tribunal de Texas se ocupa de la tutela

El caso de tutela debe presentarse y verse en un tribunal con jurisdicción original en asuntos testamentarios. Según el capítulo 1022 del Estates Code (opens in a new tab), ese tribunal es el tribunal testamentario estatutario (statutory probate court) donde existe; en otros condados puede ser un tribunal de condado de derecho (county court at law) con jurisdicción testamentaria, que comparte la jurisdicción con el tribunal constitucional del condado según la ley, o el tribunal constitucional del condado cuando no hay ninguno de los otros dos.

El condado correcto (venue) lo fija el capítulo 1023 del Estates Code (opens in a new tab). Para un adulto, por lo general es el condado donde vive o se encuentra la persona propuesta como pupilo cuando se presenta la solicitud, o donde está la mayor parte de su patrimonio. El secretario del condado donde vive la persona puede indicarle qué tribunal ve los casos de tutela en ese condado.

Cómo empieza un caso de tutela

Cualquier persona puede iniciar un caso de tutela presentando una solicitud escrita y jurada ante un tribunal con jurisdicción y en el condado correcto, según la sección 1101.001 del Estates Code (opens in a new tab). La solicitud debe tratar, entre otros puntos, las alternativas y los apoyos disponibles que se consideraron.

Por lo general, quien presenta la solicitud también debe entregar un certificado médico que cumpla con la sección 1101.103 (opens in a new tab). El certificado describe la condición de la persona, su incapacidad, sus limitaciones funcionales, los apoyos y la necesidad de la tutela.

La página de TexasLawHelp sobre la tutela (opens in a new tab) indica que quien solicita la tutela puede representarse a sí mismo, pero una persona no puede representar a otra en el tribunal.

Las notificaciones y los profesionales que nombra el tribunal

Después de la presentación, el secretario emite la citación y las notificaciones según el capítulo 1051 del Estates Code (opens in a new tab), y la persona propuesta como pupilo debe recibir la notificación como exige la ley. Luego intervienen tres figuras nombradas por el tribunal según el capítulo 1054 del Estates Code (opens in a new tab):

• Abogado ad litem. El tribunal nombra a un abogado que representa los intereses y los deseos expresados de la persona propuesta como pupilo. Si esa persona tiene capacidad para contratar, puede contratar a un abogado calificado en su lugar.
• Investigador del tribunal. El tribunal nombra a un investigador que examina las circunstancias e informa al tribunal.
• Intérprete. El capítulo 1054 también contempla intérpretes cuando hacen falta.

El tribunal fija lo que se paga a estos profesionales en un monto que considera equitativo y justo, así que el costo depende del tribunal y del caso.

Qué pasa en la audiencia

En la audiencia, regida por el capítulo 1055 del Estates Code (opens in a new tab) y la sección 1101.101, el tribunal escucha las pruebas y decide sobre el condado, la elegibilidad, la incapacidad, el mejor interés de la persona, las alternativas y los apoyos, y cuánta autoridad otorgar.

Se aplican dos niveles de prueba. La incapacidad, el mejor interés, la protección de los derechos o bienes y la falta de viabilidad de las alternativas y apoyos deben demostrarse con pruebas claras y convincentes. Otras determinaciones, como el condado y la elegibilidad del tutor propuesto, se hacen por preponderancia de la prueba. Si el tribunal hace esas determinaciones, firma una orden que nombra al tutor e indica la autoridad otorgada y los derechos limitados.

Qué pasa después del nombramiento

Por lo general, el tutor debe calificar prestando el juramento o la declaración requerida y depositando una fianza, salvo que aplique una excepción legal, según el capítulo 1105 del Estates Code (opens in a new tab). Una vez calificado, el secretario emite las Cartas de Tutela (letters of guardianship) según el capítulo 1106 (opens in a new tab).

La tutela también debe registrarse ante la Comisión de Certificación del Poder Judicial (Judicial Branch Certification Commission, JBCC). Las instrucciones de registro de la JBCC (opens in a new tab) indican que el registro es gratuito y se hace por el sistema en línea, salvo que se acuerde otra forma.

El tutor del patrimonio presenta un inventario, avalúo y lista de reclamaciones según el capítulo 1154 (opens in a new tab) y una cuenta anual según el capítulo 1163 (opens in a new tab). El tutor de la persona presenta un informe anual sobre la condición, la residencia, el cuidado y las circunstancias del pupilo. El tribunal puede exigir su aprobación antes de que el tutor venda bienes, cambie la residencia del pupilo o tome otras decisiones importantes.

Un tutor puede ser destituido. Según el capítulo 1203 del Estates Code (opens in a new tab), el tribunal puede actuar por iniciativa propia o a petición de una persona interesada, incluido el pupilo. Entre las causas están no presentar el inventario a tiempo, no dar la fianza requerida, usar indebidamente los bienes, el abuso, la negligencia o la explotación. El tribunal también puede modificar o terminar una tutela cuando se cumplen los requisitos legales, incluso restituir derechos cuando la persona tiene capacidad suficiente, sola o con apoyos.

Plazos y costos de la tutela en Texas

Las tarifas se fijan condado por condado; estos son ejemplos fechados, no totales estatales.

Los tiempos varían según el calendario de cada tribunal. Confirme las tarifas, los depósitos y las fechas con el secretario del condado o el tribunal testamentario donde piensa presentar la solicitud.

En qué se distingue la tutela de un menor

La ley de Texas también permite la tutela de la persona o del patrimonio de un menor. El condado correcto para un menor depende de dónde viven sus padres o quien tenga su custodia, según la sección 1023.001(b) del Estates Code (opens in a new tab). El tribunal debe hacer determinaciones propias de los menores según la sección 1101.101 (opens in a new tab), entre ellas que la tutela no se crea principalmente para establecer la residencia en un distrito escolar al que el menor no tendría derecho.

La tutela de un menor es distinta de un caso de custodia. Un juicio que afecta la relación entre padres e hijos trata la custodia legal (conservatorship), la posesión y el acceso según el Código de Familia, mientras que una tutela según el Estates Code se refiere al nombramiento y la supervisión de un tutor para la persona, el patrimonio o ambos del menor.

Si ningún familiar puede ser tutor

Un tutor profesional privado puede servir cuando se dedica al negocio de actuar como tutor. La página de certificación de la JBCC (opens in a new tab) indica que los tutores profesionales privados, y quienes prestan servicios de tutela para un programa de tutela, deben cumplir requisitos de certificación.

La Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas (HHS) opera un Programa de Servicios de Tutela (Guardianship Services Program) (opens in a new tab). HHS indica que puede intervenir cuando el Departamento de Servicios para la Familia y de Protección (DFPS) le remite a un adulto de 65 años o más, a un adulto con discapacidad o a un joven que deja la custodia del estado, o cuando un tribunal se lo pide en circunstancias limitadas. HHS solicita el nombramiento solo cuando se han agotado las alternativas y la persona cumple sus criterios.

Dónde encontrar información oficial y ayuda

Los recursos de tutela del Poder Judicial de Texas (opens in a new tab) incluyen la Carta de Derechos en inglés y en español, y TexasLawHelp publica una guía sobre la tutela (opens in a new tab) en español. El State Bar of Texas (Colegio de Abogados de Texas) (opens in a new tab) ofrece información de referencia de abogados, y nuestra guía sobre cómo encontrar un abogado explica cómo verificar una licencia. Si un familiar falleció, en lugar de haber perdido capacidad, el camino judicial es el proceso de sucesión en Texas.

Preguntas frecuentes sobre la tutela en Texas

¿La persona propuesta como pupilo tiene que asistir a la audiencia?

Esa persona tiene derechos legales a la notificación, a participar, a la representación legal y a oponerse al caso. Las reglas de la audiencia están en el capítulo 1055 del Estates Code, y el abogado ad litem representa sus intereses y deseos expresados ante el tribunal.

¿El registro ante la JBCC tiene costo?

La página de registro del Poder Judicial de Texas indica que el registro de la tutela es gratuito. Por lo general se hace por el sistema en línea de la JBCC, salvo que se acuerde otra forma.

¿Qué términos en español usan los materiales oficiales de Texas?

Los materiales en español de TexasLawHelp usan "tutela" para guardianship, "tutor" para guardian, "pupilo" para ward, "tutela de la persona", "tutela del patrimonio", "abogado ad litem" y "Cartas de Tutela" para letters of guardianship. El tribunal que ve estos casos aparece como "tribunal testamentario".

Un siguiente paso

Si está considerando una tutela o alguna de sus alternativas en Texas, puede buscar bufetes de tutela, sucesiones y derecho de personas mayores en el directorio de Counselado por ciudad y área de práctica, y luego confirmar la licencia de cada abogado en el Colegio de Abogados de Texas (State Bar of Texas) antes de comunicarse.